Test Railroad Tycoon 3 (PC) : 7/10 sur JeuxVideo.fr

Depuis un bon moment d�j�, le "tycoon" est l'arch�type du jeu de gestion au point que les �diteurs nous l'ont resservi � toutes les sauces : Casino Tycoon, Moon Tycoon, RollerCoaster Tycoon, Sky Resort Tycoon, Zoo Tycoon... J'en passe et des meilleurs. Il en est toutefois un qui sort du lot pour avoir en partie donn� ses lettres de noblesse � ce genre particulier. Il s'agit bien s�r de l'illustre Railroad Tycoon d�velopp� en 1990 par Sid Meier et son �quipe mais depuis, c'est PopTop Software qui tient les r�nes de la s�rie.

PopTop Software qui nous revient d'ailleurs aujourd'hui avec le troisi�me volet qu'il a tout simplement choisi d'intituler Railroad Tycoon 3, facile � retenir ! Apr�s un second �pisode qui misait sur un rajeunissement complet de l'interface graphique, il semble bien que ce troisi�me volet ait moins d'atouts � faire valoir. Les captures d'�crans diffus�es tout au long du d�veloppement nous pr�sentait bien un nouveau moteur graphique mais un changement de forme pouvait-il justifier � lui seul la commercialisation d'un nouveau jeu ?




Dire que Railroad Tycoon 2 a d�j� cinq ans ! Voil� qui ne nous rajeunit pas et qui explique sans doute en grande partie le pourquoi de cette nouvelle version. En cinq ans on peut dire que le jeu vid�o en a vu des �volutions et m�mes des r�volutions. Half-Life est sorti puis Counter-Strike a triomph� alors que dans le m�me temps l'�norme succ�s de Grand Theft Auto 3 s'est confirm� avec Vice City. Le PC est largement domin� par les titres de strat�gie temps r�el ou les jeu d'action � la premi�re personne et le domaine de la gestion pure et dure n'est pour ainsi dire plus repr�sent� que par quelques sorties certes r�guli�res mais relativement peu nombreuses. C'est toutefois pour les amateurs de r�seaux ferr�s que la situation est la plus d�concertante. Alors que les ann�es 90 avaient vu l'av�nement de quelques pointures comme Transport Tycoon ou le japonais A-Train, depuis 1999 et la sortie de l'extension Second Century pour Railroad Tycoon 2, c'est le silence radio. Take 2 et PopTop Software pr�paraient en fait tr�s tranquillement leur retour et ils avaient bien raison car les nombreux amateurs les attendaient au passage � niveau !

La souris de la s�quence d'introduction est � croquer !



M�me les joueurs les moins au fait de la s�rie Railroad Tycoon imaginent sans peine de quoi il retourne dans ce troisi�me volet. PopTop Software vous propose une nouvelle fois d'enfiler le costume d'entrepreneur en chemins de fer avec pour t�che principale l'enrichissement de la compagnie qui vous emploie. En d�but de partie, deux choix s'offrent donc aux joueurs qui peuvent d�cider de s'embarquer pour un sc�nario "simple" ou bien carr�ment pour la campagne. Cette derni�re est divis�e en plusieurs �tapes qui fonctionnent ind�pendamment les unes des autres � la mani�re des sc�narios "simples" justement. En r�alit�, cette campagne trouve tout son int�r�t dans l'aspect progressif des missions qu'elle propose : on commence tout petit et, au fur et � mesure des r�ussites, les d�fis deviennent de plus en plus complexes et int�ressants. Il est bien s�r vivement conseill� aux d�butants de commencer par la campagne au niveau le plus facile mais m�me les joueurs exp�riment�s devraient ravaler leur orgueil car le niveau de difficult� est sensiblement plus �lev� que ce qui �tait propos� dans Railroad Tycoon 2. Si la p�riode historique couverte par le jeu est relativement proche (de l'av�nement du chemin de fer au milieu du XXI�me si�cle), il en va tout autrement du mod�le �conomique mis au point par les d�veloppeurs.

Dans Railroad Tycoon 3, le but est donc de gagner de l'argent et pour ce faire le premier moyen qui vient � l'esprit est bien s�r de mettre en place des voies ferr�es, de relier diff�rentes villes entre elles et de faire circuler les petits trains qui achemineront marchandises et passagers entre les diff�rentes m�tropoles. Jusque l� rien de bien original me direz-vous, mais d�trompez-vous car contrairement � ce que proposait Railroad Tycoon 2, ici la loi de l'offre et de la demande est beaucoup plus pr�sente. On se rend par exemple tr�s rapidement compte que les prix ne sont pas identiques partout sur la carte et alors que l'�pisode pr�c�dent prenait simplement en compte la distance qui s�parait deux gares, il faut ici jouer avec les difficult�s d'approvisionnement et les d�bouch�s potentiels (industries de transformations, populations urbaines). Lorsque enfin on sait qu'il existe des "transports r�siduels" invisibles sur la carte mais qui permettent tout de m�me d'acheminer lentement les marchandises sur de courtes distances, on imagine tr�s bien qu'il sera beaucoup plus difficile de gagner de l'argent dans Railroad Tycoon 3. Dans les premi�res parties on se demande m�me comment diable est-il possible de g�n�rer le moindre b�n�fice. Il faut dire que l'habitude des pr�c�dents �pisodes joue des tours : ici, et c'est beaucoup plus logique, les liaisons courtes rapportent beaucoup moins qu'elles ne le faisaient auparavant. Pour que sa compagnie d�colle malgr� tout, le magnat peut tenter de diversifier ses activit�s comme il le faisait d�j� dans les pr�c�dentes versions.

Railroad Tycoon 3 propose ainsi un tr�s grand nombre d'industries allant du simple �levage de boeufs � la centrale nucl�aire en passant pas les traditionnelles mines de fer et fabriques de textile. En tout c'est plus de 50 industries qu'il est possible d'acqu�rir. Dans un premier temps on se contente souvent d'acheter celles qui sont d�j� en place en v�rifiant bien s�r leur rentabilit�, mais ensuite il devient tout � fait possible de construire ses propres structures afin de s'enrichir encore plus rapidement. Trouver les meilleurs emplacements, les industries les plus profitables et les liaisons les plus fructueuses est un des aspects les plus importants du jeu mais il n'est pas le seul puisque le joueur doit bien �videmment s'occuper avant toute chose de son entreprise de chemin de fer. Nous reviendrons plus tard sur la pose des voies mais sachez de suite qu'il s'agit de l'un des principaux changements par rapport � Railroad Tycoon 2. Ensuite, c'est en effet relativement classique dans la mesure o� le choix des locomotives (parmi la quarantaine de mod�les disponibles de toutes les �poques), la d�finition des trajets et l'organisation de la cargaison se font presque de la m�me mani�re que dans l'�pisode pr�c�dent. L'interface ne souffre d'ailleurs aucune critique en ce domaine ce qui n'est pas forc�ment le cas ailleurs.

Trois des nombreuses locomotives disponibles : les mod�lisations sont tr�s r�ussies



Si ce n'est pas l'�l�ment le plus frappant, l'interface a pourtant enti�rement �t� revue et c'est globalement une r�ussite. Il faut moins de clics de souris pour obtenir satisfaction et il n'est plus indispensable de passer d'un menu � l'autre, d'une rubrique � l'autre pour trouver la fonction ad�quate. Les habitu�s seront sans doute un peu perdus au d�part, mais ils devraient rapidement s'y faire en tout cas en ce qui concerne les aspects positifs de cette interface qui n'est toutefois pas parfaite. Nous avons en effet d�j� mentionn� que le mod�le �conomique du jeu �tait beaucoup plus riche. Avant la mise en place d'une nouvelle ligne, il est plus important que jamais de bien regarder la carte pour remarquer les pics d'offres et de demandes afin de ne pas se planter. H�las, ces cartes ne sont pas forc�ment tr�s agr�able � lire d'autant que pour en proposer toujours plus, PopTop Software a multipli� le nombre de produits disponibles. Ca n'a l'air de rien mais les d�butants auront toutes les peines du monde � s'y retrouver et alors que Railroad Tycoon 2 semblait plus accessible que le premier volet, ce troisi�me opus para�t tout de suite beaucoup plus �litiste. Fort heureusement les d�veloppeurs ont tout de m�me pens� � offrir une sorte d'assistant pour simplifier un peu certaines les t�ches et �viter le travail de fourmis qu'est parfois le micro-management. L'organisation de la cargaison des trains peut ainsi �tre g�r�e en automatique. L'ordinateur choisit alors en fonction du nombre de wagons maximum que vous avez autoris�, les marchandises les plus lucratives disponibles.

On aurait toutefois bien aim� que d'autres assistants soient accessibles pour aider � la prise en main d'un jeu qui malgr� sa relative clart� reste trop touffu pour beaucoup de (jeunes) joueurs. Il me faut en effet pr�ciser qu'� c�t� de la mise en place des voies, de l'organisation des frets et de la gestion des industries "annexes", il reste encore � s'occuper de tout l'aspect purement financier. Il faut bien s�r veiller � engranger les b�n�fices mais il faut aussi surveiller la concurrence, ne pas h�siter � investir en bourse sur sa propre compagnie ou bien � se rendre propri�taire d'un concurrent par trop entreprenant. Il est �galement possible d'�mettre de nouvelles actions pour attirer de nouveaux capitaux en vue d'une op�ration d'expansion ou bien au contraire de rembourser divers emprunts avant que le climat �conomique mondial ne se d�grade. L'ampleur de la t�che n'est pas feinte et le moins que l'on puisse dire c'est qu'il y a des choses � faire au cours d'une partie de Railroad Tycoon 3. Les seize missions de la campagne ainsi que les douze sc�narios ind�pendants ou bien encore les modes bac � sable (jeu enti�rement libre sans objectifs, ni concurrence) et multijoueurs assurent en principe au jeu une dur�e de vie exemplaire. Cette importance des d�fis est l� pour palier un d�faut propre au genre des "tycoon" : la lassitude. PopTop Software conna�t son affaire et tente ainsi de briser la monotonie qui pourrait s'installer en apportant des sc�narios aux cartes tr�s vari�es. Les conditions de victoires changent d'une carte � l'autre mais c'est surtout le relief et la position des diff�rentes villes les unes par rapport aux autres qui ravivent sans cesse l'int�r�t du joueur.

H�las, et apr�s bien des compliments nous touchons maintenant au point sensible du jeu qui risque de d�courager de nombreux investisseurs en herbe, la sauce ne prendra pas avec tout le monde. En effet malgr� des qualit�s bien r�elles, le nouveau moteur graphique pourrait bien perdre de nombreux joueurs en route. Plut�t l�ger, il tourne sur de nombreuses machines et offre un rendu plut�t int�ressant des diff�rentes r�gions du globe. Si les d�tails et les effets de lumi�re ne sont pas son fort, il offre ce qu'aucun autre jeu du genre n'avait jusque l� offert : une vision claire et pr�cise de la d�clivit� du terrain, id�al pour placer au mieux ses rails. Mais c'est �galement ici que se posera un probl�me pour de nombreux joueurs car il faut bien reconna�tre que la gestion des cam�ras est loin d'�tre parfaite : il faut jouer entre rotation et "glissement" pour atteindre l'emplacement choisi. De la m�me mani�re, le positionnement des gares n'est pas tr�s pratique et on se prend, dans les premi�res heures, � regretter les petits carr�s du premier Railroad Tycoon ! Ce d�faut est pratiquement le seul que l'on puisse vraiment formuler � l'encontre de Railroad Tycoon 3 mais il risque bien de d�router (d�go�ter ?) compl�tement certains joueurs. Pratiquement le seul, car il nous faut �galement parler de la localisation relativement moyenne du jeu. Si la traduction n'est pas franchement mauvaise avec m�me quelques petites blagues sympathiques, il y a r�guli�rement d'importants bugs (textes superpos�s) qui g�nent la lisibilit� de certaines annonces !

Les outils sont nombreux et puissants : indispensable pour un chemin de fer rentable



Apr�s quelques minutes de jeu, Railroad Tycoon 3 �tonne l'habitu� des pr�c�dents �pisodes par le manque d'int�r�t apparent des innovations consenties par les d�veloppeurs. Le moteur graphique semble beaucoup moins lisible qu'il ne l'�tait, la pose des rails para�t bien d�licate et l'aspect financier ne change pas grand chose. Il ne faut toutefois pas rester sur cette premi�re impression qui ne refl�te pas du tout la qualit� du titre de PopTop Software. Les innovations sont peut-�tre (s�rement m�me) plus subtiles que celles qui caract�risaient Railroad Tycoon 2 mais elles sont bien l� et apr�s quelques heures de jeu les choix graphiques prennent tout leur sens et ce, m�me si la gestion des cam�ras ou le graphismes restent un peu d�cevants. Jamais un jeu de gestion de train n'a permis une telle pr�cision dans les trac�s et le relief est maintenant parfaitement perceptible sans qu'il ne g�ne autant la vue qu'il pouvait le faire dans Railroad Tycoon 2.

Le mod�le �conomique mis en oeuvre est lui aussi bien diff�rent et il ne souffre pratiquement aucune critique. La gestion de l'offre et de la demande est maintenant beaucoup plus compl�te et r�aliste ce qui ne sera pas sans poser quelques probl�mes aux d�butants mais qui ravira les sp�cialistes. C'est un peu le paradoxe de Railroad Tycoon 3 qui d'un c�t� propose une campagne o� la progression se fait tout en douceur mais qui de l'autre c�t� int�gre des �l�ments relativement complexes sans les expliquer suffisamment. On regrettera �galement que les sc�narios ne permettent pas de jouer sur des cartes plus vari�es, plus �tendues et surtout contre plus d'adversaires : on est trop souvent limit� � un simple duel.

En d�finitive et malgr� une entr�e en mati�re un peu d�concertante, Railroad Tycoon 3 s'impose comme la r�f�rence du genre. Le titre que tout amateur se doit de poss�der dans sa logitheque. En revanche, je suis plus que jamais sceptique quant � son attrait pour un public moins habitu�. Les n�ophytes curieux risquent en effet d'�tre rapidement d�courag�s par une gestion d�licate des cam�ras et un certain flou autour des m�canismes �conomiques... Mais c'est aussi ce qui fait le charme du jeu !