Test Half-Life 2 (PC) : 8/10 sur JeuxVideo.fr

Si j'�tais mauvaise langue, je pourrais commencer cet article en rappelant que Valve ce n'est finalement qu'un seul jeu. Un hit incontournable certes, mais un seul jeu malgr� tout. D'ailleurs, il suffit de voir les d�boires rencontr�s et les excuses bidon qui ont amen� les multiples reports de leur seconde production pour se rendre compte qu'il ne s'agit que d'amateurs... Enfin tout �a bien s�r, si et seulement si j'avais �t� un tant soit peu mauvaise langue... Mais �a hein, �a se saurait.

Mettons donc les sarcasmes de c�t� et c�l�brons plut�t dignement l'�v�nement. R�jouissons-nous, chantons, dansons m�me puisque Gordon Freeman, l'un des plus c�l�bres h�ros de fps que le jeu vid�o ait jamais connu, est maintenant de retour. Six ans apr�s ses quelques probl�mes d'intendance au centre de recherche Black Mesa, le Freeman revient pour notre plus grand plaisir. Ses nouvelles aventures le conduisent � City 17, une bien dr�le de ville qui n'est sans rappeler certains titres de science-fiction comme 1984...



Clin d��il � la fin d'Half-Life, ce second volet s'ouvre comme un songe. Le visage burin� du G-Man vous appara�t, d'abord diffus, rapidement plus net. Il vous parle de Black Mesa, des probl�mes survenus dans le complexe scientifique et de votre attitude h�ro�que, avant d'encha�ner sur le r�le que vous allez bient�t �tre amen� � jouer. Son image redevient moins nette et dispara�t m�me compl�tement pour nous laisser dans le wagon d'un train menant tout droit � la ville de City 17. Quelques instants plus tard, le train arrive en station et on en sort pour d�couvrir une �tonnante gare. D'architecture plus ou moins victorienne, elle est grande, spacieuse, presque immense, mais surtout pratiquement d�serte. Un �cran g�ant diffuse un message qui fleure bon la propagande d'un type qui me dit bien quelque chose... Mais quoi ? Pas le temps de vraiment se poser la question puisqu'un milicien muni d'un uniforme particuli�rement impressionnant me demande de circuler. N'ayant pas le m�me sens de l'humour que sa matraque �lectrique, je m'ex�cute et avance dans les couloirs de cette large gare croisant au passage les regards de visages tant�t apeur�s, tant�t d�boussol�s, voire d�ments... Beaucoup de questions, peu de r�ponses, mais une chose est cependant s�re : il ne semble pas faire bon vivre dans City 17 !

Qu'il s'agisse de la gare des d�buts ou de sa premi�re sortie en ville, Gordon est constamment surveill� par des miliciens pas rigolos, rigolos
Quelques m�tres plus loin, un point de contr�le est tenu par une poign�e de gardes. Mi-humaine, mi-synth�tique, leur voix rauque dirige les individus qui se pr�sentent � eux. Mon tour vient et on m'oriente sur la gauche vers une pi�ce qui ne me dit rien qui vaille. Un autre garde arrive par une porte et me demande de le suivre dans le couloir. � notre passage, une ouverture dans la premi�re porte se ferme... Mauvais signe... Nous arrivons � la pi�ce suivante. Elle est vide, mais le sang frais visible sur les murs et le si�ge central n'est pas rassurant. Le garde ferme la porte, se retourne vers moi et enl�ve son casque... Je connais ce gars... Face � mon visage visiblement �tonn�, le bougre daigne enfin d�cliner son identit� : Barney... Mais bien s�r, LE Barney, celui de Black Mesa ! Quelle surprise ! Sans entrer davantage dans les d�tails, l'ancien garde de s�curit� m'explique que tout n'est pas au mieux � City 17 (NLDR : merci on s'en serait pas dout� !), qu'il est espion infiltr� au sein de la garde civile et qu'il peut faire quelque chose pour me sortir du gu�pier dans lequel je me suis apparemment fourr�. � l'aide d'un ordinateur, il discute avec le Docteur Kleiner (NDA : un autre survivant de Black Mesa), quand quelqu'un frappe � la porte. Pas le temps de me donner plus de pr�cisions, Barney me fait sortir par derri�re et m'indique un rapide chemin � suivre...



Sur les conseils de Barney, le bon docteur Gordon prend donc ses jambes � son cou afin d'�chapper � des gardes plut�t agressifs. Comble de malchance, ces derniers d�j� bien pressants sont en plus �paul�s par des h�licopt�res qui vous traquent jusque sur les toits. En mauvaise posture et surtout compl�tement perdu dans une ville bien myst�rieuse, Freeman ne doit son salut qu'� l'intervention diablement � propos de la jeune Alyx qui le conduit alors dans un repaire secret de la R�sistance. Tout ce que je viens de vous raconter est un rapide r�sum� du premier chapitre du jeu et si mon introduction est aussi longue, c'est pour tenter de vous retranscrire la technique Valve. Une technique qui pousse l'immersion � son maximum en faisant abstraction du sch�ma traditionnel sc�ne d'action / cin�matique / nouvelle mission / sc�ne d'action / cin�matique... Vous avez compris le principe. Non, chez Valve ce n'est pas du tout �a et nous avions d�j� eu l'occasion de nous en rendre compte avec Half-Life premier du nom. Pour la suite et afin de ne pas d�cevoir les millions de joueurs, Valve est donc rest� fid�le � sa technique qui vise � compl�tement m�ler les sc�nes d'action, les briefings et les cin�matiques en un tout unique.

D�compos� en quinze chapitres de longueur tr�s in�gale, le sc�nario d'Half-Life 2 nous propose de mettre en �chec la dictature d'un seul homme exer�ant un v�ritable culte de la personnalit� et qui s'est mis en t�te � d'offrir une chance � l'esp�ce humaine �. M�me si la R�sistance semble bien organis�e et sait vous venir en aide le moment venu, c'est bien s�r vous qui �tes une nouvelle fois charg� de sauver le monde... Personne ne leur a dit que Gordon Freeman n'a rien d'une b�te de combat ? Avant l'incident de Black Mesa, il n'�tait qu'un pauvre chercheur en je ne sais quoi, qui passait sans doute ces week-ends devant la t�l�, t�l�commande dans une main, bo�te de bi�re dans l'autre... Rien, mais alors vraiment rien du preux chevalier volant au secours de la veuve, de l'orphelin et, accessoirement, de l'humanit� ! C'est pourtant sur lui que reposent tous les espoirs de la R�sistance, chaque p�quin moyen semble en effet vous reconna�tre et se trouve m�me � la limite de tomber en admiration. Du coup, c'est vous qui allez devoir faire la majeure partie du travail : rejoindre des endroits pratiquement inaccessibles, affronter des hordes de soldats arm�s jusqu'aux dents ou encore combattre des bestioles plus horribles les unes que les autres.

Le buggy est bien pratique pour se d�faire d'une situation d�licate et en cas de danger, il ne faut pas h�siter � briser la vitre !
En dehors de la technique d'immersion sans interruption utilis�e par Valve et �nonc�e pr�c�demment, le d�roulement d'Half-Life 2 ne diff�re pas v�ritablement du bon vieux FPS que son anc�tre a si brillamment popularis�. On y contr�le un Gordon Freeman � l'armement doucement irr�aliste dans des niveaux parsem�s d'emb�ches, d'ennemis, mais aussi fort heureusement, de munitions et de trousses de premiers soins. Half-Life 2 ne r�volutionne en fait pas le genre en reprenant � simplement � � son compte les meilleures ficelles des pr�c�dents titres du genre. C'est ainsi que les d�veloppeurs ont int�gr� quelques s�quences de � conduite � � bord d'un a�roglisseur ou d'un buggy. C'est ainsi que l'on se retrouve � combattre de temps � autre ce que l'on pourrait appeler des � boss � : plus r�sistants et plus puissants que le commun des autres ennemis, ils impliquent que l'on utilise quelques ruses de Sioux pour s'en sortir vivant. C'est enfin ainsi que l'on a m�me droit � des phases un tout petit peu plus strat�giques avec quelques rebelles sous nos ordres afin de disposer d'une puissance de feu sup�rieure. Contrairement � ce que l'on aurait pu croire, Valve n'a donc pas cherch� � r�volutionner le genre, au moins en ce qui concerne le fond des choses, car dans la forme c'est une autre histoire.



Ce classicisme et le l�ger sentiment de d�j�-vu que l'on peut avoir � la lecture du paragraphe pr�c�dent permettent � Valve de mettre le joueur imm�diatement dans le bain. Les commandes �tant tr�s simples et les m�canismes du jeu limpides, aucune phase d'adaptation, aucune s�quence d'apprentissage n'est n�cessaire. La s�quence d'introduction en est d'ailleurs un excellent exemple : alors qu'on ne sait encore rien de la situation de City 17, on se met � fuir presque instantan�ment au premier signal de Barney. Tout au long du jeu, les diff�rentes s�quences seront ainsi marqu�es par cette simplicit� qui donne une d�concertante impression de logique. En dehors de certains ennemis particuli�rement retords, le joueur n'est jamais vraiment bloqu� et les diff�rentes �nigmes qui ne manqueront pas de lui barrer la route s'av�rent toutes tr�s naturelles, rationnelles. Ici, il faudra remettre en route un circuit �lectrique afin de relever la porte qui nous bloque le passage alors que l�, au contraire, c'est en coupant l'alimentation que l'on peut lever un champ de force g�nant. Dans d'autres circonstances, il faudra utiliser quelques parpaings ou quelques caisses afin de faire contrepoids, alors que des bidons pleins d'air seront de leur c�t� parfaits pour maintenir une structure m�tallique � flot.

Autant d'�l�ments qui permettent de faire de petites pauses dans l'encha�nement des combats et, tout � la fois, de rendre le jeu plus vari�, plus reposant et diablement plus r�aliste. Notre Gordon Freeman a beau �tre un super h�ros en puissance, il se retrouve ainsi confront� � de petits probl�mes qui le rendent bien sympathique. Ces petits probl�mes, nous les devons en fait � l'incroyable moteur physique que Valve a int�gr� au jeu. Pour la premi�re fois dans un jeu vid�o, il est r�ellement possible d'agir avec le d�cor pour se sortir de certaines situations. Tout est alors tellement logique qu'il n'est m�me pas n�cessaire de se creuser la t�te pour d�jouer le � pi�ge �. Le cas des caisses � mettre sur une plate-forme pour faire contrepoids est particuli�rement �loquent. Le joueur voit la plate-forme, voit les caisses et fait imm�diatement le rapprochement, il ne reste plus alors qu'� mettre la th�orie en pratique pour continuer l'aventure. Des exemples de ce type, il y en a des dizaines d'autres et ils sont si bien int�gr� � l'histoire qu'on y fait bien souvent m�me pas attention ! L'utilisation du Havok (NDLR : de la soci�t� Havok en charge du moteur physique du jeu) est d'ailleurs la r�elle innovation du jeu tant elle permet de choses tout au long de l'histoire.

Le strider (� gauche) est la cr�ature la plus dangereuse du jeu, mais le zombie bondissant (� droite) n'est pas mal non plus !
Il me faut cette fois parler du canon anti-gravit�, seule arme r�ellement novatrice du jeu. De par sa nature m�me (NDA : ben anti-gravit� quoi), il met fr�quemment en valeur les qualit�s du Havok. Tr�s clair en vid�o, son fonctionnement est moins simple � coucher sur le papier. Disons qu'il s'agit d'un canon capable d'attirer des objets, de les maintenir en l�air pour ensuite les projeter tr�s loin et tr�s fort. Il peut de fait �tre utilis� comme une arme ing�nieuse, mais aussi et surtout comme un v�ritable instrument � tout faire. Ici, il aidera le joueur � construire un pont de fortune pour �viter des sables infest�s de fourmis-lions ou, au contraire, il lui permettra de d�blayer un passage obstru� par tout ce qui passait sous la main des habitants effray�s : armoires, bancs, tables... lave-linges ! Dans d'autres circonstances, il permettra au joueur de s'abriter derri�re des plaques de m�tal pour se prot�ger du feu adverse ou sera bien utile pour enclencher, � distance, des m�canismes que la main du Gordon ne saurait atteindre. Dans le m�me ordre d'id�es, c'est aussi gr�ce au canon anti-gravit� que l'on pourra faire tomber des �chafaudages sur la t�te d'ennemis ou bien faire s'effondrer la plate-forme sur laquelle ils se trouvent. Half-Life 2 prouve que la technique permet parfois d'ajouter au gameplay en insistant que jamais sur les possibilit�s physiques de son moteur.




� me lire et malgr� mes pr�cautions syntaxiques, vous devez finir par croire que Valve nous a r��dit� le coup de Half-Life premier du nom voire mieux, qu'il est parvenu � nous concevoir le FPS parfait. En r�alit�, on n'en serait vraiment pas loin, si quelques d�fauts ne venaient entacher un tableau tout de m�me pas d�gueu du tout. Tout d'abord, il me faut reparler des probl�mes de chargement. Compte tenu de la richesse graphique et de la taille des niveaux, ces chargements ne sont pas vraiment �tonnants, mais on ne peut s'emp�cher de les trouver longs, tr�s longs m�me en comparaison de ce qui se pratique aujourd'hui. C'est d'autant plus g�nant, que dans certains cas, ils viennent couper une phase action que l'on va gentiment qualifier de critique. Non content de faire tomber le rythme, le chargement est alors un excellent moyen de perdre ses sensations ou ce que les Anglais appellent le � feeling �. On finit heureusement par s'habituer � ses coupures et on en vient m�me � les attendre comme autant de moments de repos au cours desquels on peut reprendre son souffle... Il s'agit malgr� tout de faire contre mauvaise fortune, bon c�ur puisqu'une simple pression sur la touche � �chappe � permet de mettre le jeu en pause si besoin est. La fr�quence et la longueur des temps de chargements ne sont pas les seuls d�fauts d'Half-Life 2 qui p�che �galement sur quelques autres points.

Aussi passionnante soit-elle, l'action concoct�e par Valve est ainsi terriblement lin�aire. On ne peut pas trop en vouloir aux d�veloppeurs de r�exploiter le concept qu'ils ont eux-m�mes initi� avec Half-Life premier du nom, mais de temps � autre, quand les d�veloppeurs nous en laissent le temps, on se dit que finalement tout ceci est bien basique : on mitraille, on se soigne, on re-mitraille, on se re-soigne, un script vient bouleverser les choses et c'est reparti pour un tour de mitraille / soigne... �a reste remarquablement pens� pour toutes les raisons que nous avons d�j� �voqu�es et les scripts (pas trop nombreux) sont toujours extraordinaires d'�-propos, mais un peu plus de profondeur n'aurait peut-�tre pas fait de mal. Ce manque de profondeur on peut d'ailleurs l'�tendre � ce bon vieux Gordon Freeman qui, plus encore que dans Half-Life, s'av�re ici bien transparent. Il sauve le monde et tous semblent avoir besoin de lui, mais d�s lors qu'une discussion s'amorce, il devient tout simplement transparent. Soucieux de garder le m�me gameplay que sur Half-Life, les gars de chez Valve ont en effet pris le parti de le rendre compl�tement muet. Alors, bien s�r, on me r�pondra qu'Half-Life ce n'est pas Deus Ex et que, de ce fait, on attache plus d'importance � l'action qu'aux dialogues.

D'�tonnants alli�s (au centre) vous accompagneront durant tout un chapitre du jeu : original et tr�s amusant !
Certes, j'en conviens, mais on a quand m�me un peu l'impression de faire partie du d�cor, limite � soit belle et tais-toi � et la ruse du � vous �tes bien muet Gordon � employ�e par Alyx n'arrange rien. Mais plus fort encore, Gordon se la joue presque Jedi sur certaines sc�nes se permettant de grimper aux �chelles sans utiliser ses mains ou de d�placer barils et parpaings � l'aide de ce qui semble �tre sa force t�l�kin�sique, voil� qui surprend d'autant plus que le moteur physique du jeu est comme nous l'avons signal� remarquablement exploit�. Autre surprise, le peu de changements observ�s au niveau de l'intelligence artificielle. Alors qu'en 1998, Half-Life avait impressionn� de nombreux joueurs avec ses marines, Valve semble s'�tre fait distancer par Crytek qui propose des mercenaires beaucoup � fut�s � que les soldats d'Half-Life 2. Ces derniers savent bien se mettre � couvert et balancer quelques grenades pour d�gager le terrain, mais ils ont encore trop tendance � attaquer s�par�ment, sans concertation pr�alable et de face. Enfin, le plus gros reproche que je ferais finalement � Half-Life 2 ne g�ne v�ritablement qu'une fois la partie termin�e (20-30 heures de jeu selon votre niveau et la difficult� choisie). En effet, on se rend alors compte que l'histoire m�me du jeu n'a �t� qu'� peine effleur�e.

En d�finitive, on ne sait pas vraiment grand-chose de City 17, de son grand manitou m�galomaniaque et des projets d'avenir qu'il avait �chafaud�s. Le dernier chapitre de l'aventure est particuli�rement riche � ce niveau l�, mais cela reste finalement encore tr�s l�ger et l� aussi on peut dire qu'on reste tr�s loin de ce que System Shock ou Deus Ex avaient � proposer. C'est d'autant plus dommage que le travail graphique fourni pour peupler la ville et ses environs est tout simplement remarquable. L'architecture ou le niveau de d�tail de la Citadelle et des multiples �l�ments de pouvoir (uniforme des soldats, design des engins militaires) sont absolument remarquables et contribuent pour beaucoup � la mise en place d'une ambiance tout � fait singuli�re. Si le rythme de l'aventure tient aux scripts utilis�s �a et l�, le plaisir �prouv� lors des diff�rentes s�quences plus � calmes � est d� � cette ambiance remarquable. Nous avons d�j� abondamment parl� du moteur physique (le Havok), il nous faut maintenant dire quelques mots sur le moteur graphique (le Source) qui n'est pas mal non plus. Peut-�tre moins �volu� technologiquement parlant (nombre de polygones par exemple) que ceux de Far Cry et plus encore de Doom 3, il semble mieux utilis�. S'il est difficile de comparer les d�cors de ces trois jeux, l'exemple des visages est particuli�rement �loquent.

Half-Life 2 propose dans ce domaine le rendu le plus abouti jamais vu dans un FPS. Les personnages ont des expressions tr�s int�ressantes et les textures utilis�es sont incroyablement d�taill�es : oubliez l'effet plastique des personnages de Doom 3 ou de Far Cry, Alyx ou Barney respirent la vie ! Pas tout � fait aussi belles qu'en r�alit�, les captures d'�cran illustrent cependant tr�s bien la richesse et la pr�cision graphique d'Half-Life 2. Les d�cors sont nombreux et tr�s vari�s, les effets de lumi�res splendides m�me si on regrettera que les lumi�res dynamiques soient moins syst�matiques que chez id Software / Crytek ou que les ombres ne soient pas toujours parfaites. Dans l'ensemble, cela reste de toute beaut� et s'il n'est pas le premier, Half-Life 2 est assur�ment l'un des plus beaux FPS. L'ambiance sonore n'est d'ailleurs pas �trang�re � l'impression de r�ussite technique que d�gage le jeu de Valve. Tr�s belles, mais aussi le plus souvent tr�s discr�tes, les musiques deviennent puissantes d'un seul coup pour souligner l'acc�l�ration de l'action. Les voix (en fran�ais) sont impeccables m�me si dans de tr�s rares moments, elles manquent peut-�tre d'un peu de peps. Enfin, les bruitages sont classiques pour un FPS, mais ils appuient tr�s bien les faits et gestes de notre Freeman.

Simplement superbes, les visages des diff�rents personnages n'ont rien � envier aux effets ou aux textures, bien au contraire !



Pas aussi r�volutionnaire que certains auraient pu le croire et pourtant remarquablement con�u, parfaitement construit, Half-Life 2 ne saurait d�cevoir les millions de joueurs qui attendaient sa sortie. Valve jouait �videmment tr�s gros avec ce titre qui lui permettait au passage de tester pour la premi�re fois de mani�re commerciale son syst�me de t�l�chargement Steam. � vrai dire, le r�sultat est tout � fait la hauteur du travail consenti par l'�quipe de Seattle. Certes, Steam a eu quelques d�rat�s le soir du 16 novembre. Certes, la version bo�te n'est accompagn�e que d'une minable feuille de contr�les. Certes, enfin, le processus d'activation par Internet est assez g�nant pour un jeu exclusivement simple joueur. Mais malgr� toute l'importance de ces remarques, Half-Life 2 m'a convaincu et plut�t deux fois qu'une ! Superbe, passionnant, immersif et dot� de quelques trouvailles absolument remarquables, Half-Life 2 est sans aucun doute l�un des meilleurs FPS auxquels j'ai jou� en solitaire devant mon PC. Il ne s'agit pas d'un jeu de r�le ou d'un jeu d'aventure et en ce sens il ne saurait �tre compar� � Deus Ex ou Morrowind par exemple, mais dans le domaine de l'action pure, Valve est bigrement efficace !

L'ajout de s�quences motoris�es chagrinera peut-�tre certains joueurs, mais les sc�nes sont finalement bien int�gr�es et habilement entrecoup�es de sc�nes � pied pour �viter la lassitude. Il n'est pas ais� de d�crire pr�cis�ment ce qui fait le charme d'Half-Life 2 puisqu'il s'agit en d�finitive principalement de la ma�trise de Valve. Le bonheur �prouv� pendant la partie est identique � ce que j'avais pu ressentir pendant le premier �pisode, mais alors qu'Half-Life 1 �tait un pr�curseur, Half-Life 2 ne fait que reprendre � son compte tout ce que l'on a pu voir de mieux ces six derni�res ann�es afin de nous proposer une campagne solo que l'on n'a jamais envie de quitter... Reste donc la question du multijoueur. En effet, Valve ne s'est pas creus� la t�te puisqu'en guise de mode r�seau, Half-Life 2 nous propose tout simplement de participer � des matchs de Counter-Strike Source.


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